Diseñó 54 estilos nuevos con una sola condición: que nadie los note como nuevos

Lo nuevo

Sara Soskolne pasó casi dos décadas trabajando sobre Gotham. Cuando le tocó expandirla, la parte difícil no fue dibujar: fue lograr que lo nuevo pareciera viejo.

Gotham Variable salió el 12 de mayo: Monotype convirtió la familia de archivos fijos en un rango continuo de peso y ancho dentro de un solo archivo, y de paso liberó 54 estilos intermedios que llenan el espacio de diseño de la familia (Monotype). Lo que apareció ahora es más interesante que el lanzamiento: una entrevista extensa con Soskolne en PRINT, publicada el 18 de agosto, donde explica cómo se toman esas decisiones y dónde termina la herencia y empieza la autoría.

Por qué importa

Gotham cumplió 25 años. Debutó en la tapa de GQ de enero de 2001, diseñada por Jonathan Hoefler y Tobias Frere-Jones, y desde entonces se volvió algo raro: ubicua sin volverse invisible. Campañas presidenciales, Netflix, el servicio postal de Estados Unidos, el One World Trade Center. Es infraestructura visual contemporánea.

Y ahí está la paradoja que hace que esta historia sirva para cualquier equipo de marca, use Gotham o no. Cuanto más universal se vuelve una tipografía, menos puede distinguir a una marca en particular. La promesa del formato variable es que el control continuo devuelve diferencia. La sospecha razonable es que acelere lo contrario.

Soskolne no la esquiva: dice que la paradoja “parece inevitable”, y apuesta a que los diseñadores encuentren con Gotham lo mismo que siguen encontrando con Helvetica —usos nuevos sobre un clásico— con más rango a favor en vez de en contra.

El mejor momento de la entrevista es una corrección de dieciséis años. La anchura Compact que se sumó ahora es algo que Soskolne fue sintiendo que deberían haber incluido en la expansión de 2009, la que introdujo Narrow y Extra Narrow dividiendo el espacio de forma bastante lineal. Con el tiempo entendió que hacía falta un ancho más parecido al Gotham original que al Narrow, visiblemente más fino, pero que compusiera mejor en texto. “Aunque al principio temí que pudiera parecer un poco herético”, cuenta, las reacciones le confirmaron que no era la única que veía la necesidad. Un sistema tipográfico no se cierra el día que se publica.

Vale marcar la decisión de encuadre, porque es la que más se discute internamente en cualquier rediseño: Monotype resolvió temprano que esto sería solo una expansión y adaptación a un formato nuevo, no un Gotham 2.0. Y hay una ampliación que no es cosmética: la familia sumó vietnamita, que Monotype describe como una de las últimas grandes fronteras del alfabeto latino —diacríticos complejos, acentos apilados, marcas de tono—. Jordan Bell, Senior Type Designer de la casa, explica que lo difícil fue la proporción: “Particularmente para el gancho y el cuerno, igualar la expresividad de Gotham fue clave”. Es el mismo argumento que sostuvimos cuando Typotheque diseñó una tipografía tibetana: una letra es infraestructura, no estilo.

Movimientos

1. Contá esta semana cuántos archivos de fuente carga tu sitio. Si son más de tres pesos de la misma familia, el argumento del archivo único ya dejó de ser tipográfico y pasó a ser de performance. Medilo con la pestaña de red abierta antes de discutirlo en abstracto.
2. Definí un rango permitido, no una lista de pesos. En el próximo manual de marca, escribí los límites dentro del eje variable en lugar de enumerar Regular, Medium y Bold. Es la diferencia entre un manual que envejece en dos años y uno que sigue describiendo el sistema cuando cambia el soporte.
3. Auditá el soporte de idiomas antes que la estética. Si tu marca comunica en más de un alfabeto, revisá qué cubre realmente tu tipografía actual. Gotham tardó 25 años en tener vietnamita: la pregunta útil no es si la letra te gusta, es en qué idiomas te deja escribir.

Qué seguir mirando

La conversación de fondo ya no es sobre Gotham. Es sobre qué se paga en una fundición cuando producir variantes cuesta cero.

• ¿El control continuo devuelve distinción a marcas que comparten tipografía, o acelera la homogeneización que Soskolne admite como riesgo?
• ¿Qué otras familias históricas de archivo estático se convierten en sistema variable este año, y cuáles deciden que no vale la pena?
• ¿Cuánto tarda un manual de marca en describir rangos en vez de pesos como práctica estándar?
• Con generación de variantes gratis, ¿lo que se cobra son los glifos o el criterio de decidir cuáles pertenecen al sistema?